早在人们把景园建筑学当作一门专业技能以前，景园建筑艺术就已经存在几千年了。古代文化曾把花园尊为文明社会的一项最高成就。虽然古巴比伦和古埃及的宏伟花园现已不复存在，但是对这些花园的描述却流传下来。其后的希腊和罗马文明对城市设计和空间规划艺术也作出了贡献。然而，直到19世纪后半期，景园设计的从业者才正式有了“景园建筑师”的头衔。“景园建筑师”一词由卡尔沃特.沃克斯（Calvert Vaux）和弗里德里克.劳.奥姆斯泰德（Frederick Law Olmsted）首创，专指一种处理自然景观的方法，正如诺曼.纽顿所写的那样：“建筑师与建筑物之间最本质的关系在于对'设计'的强调，景园建筑师与自然景观之间也要反映出同样的关系。”
尽管有完备的历史记录，景园建筑学仍然不是一个容易界定的专业。即使专业人员也难以提出可以涵盖所有差异性和可能性的描述。今天，与景园和建成环境相关的焦点问题比以往任何时候都多得多：全球范围内的生境（habitat）消失和环境恶化、城市区域的过度拥挤、由于人口密度增大和商业对生活各方面的侵扰而导致的私密性丧失、人口平衡和文化特质的含混与变异、商业利益明显优于公共利益等等，仅是这些焦点中的几个例子。关于处理这些焦点问题的想法越来越丰富，这使得简单描述景园建筑学的可能性日益遥远。
本书通过实例提供了景园建筑学的宽泛定义，这里展示了3l家事务所和个人的新作。有些作者指出：景园建筑学不能简单地定义为景园建筑师所做的工作——他们称那是一种懒惰的解释，比回避问题的实质强不了多少。我们不同意这种说法，并且认为：事实上没有更好的方法来阐述景园建筑学。我们不是预先设定景园建筑学的构成，然后选择反映这种先验观念的作品，相反我们选择了一些事务所的作品，这些作品令人激动、富于挑战并且是最新创作。在20世纪末，景园建筑学具有多种形态的情形下，我们把这些作品作为景园建筑学的宽泛定义。
景园建筑学建立了一种解决问题的途径——既是一种方法，也是一项产品。在实践的过程中，景园建筑师获得了多种技能，这些技能可以运用于各种问题-.本书中，我们把作品按照事务所分类，而不是按照设计项目分类，这样做的目的是为了更加清楚地表达一种方法步骤。